Wenn es mir durch Ihre ehrenvolle Wahl vergönnt ist, diese Versammlungzu eröffnen; so habe ich zuerst eine Pflicht der Dankbarkeitzu erfüllen. Die Auszeichnung, welche dem zu Theil geworden, dernoch nie Ihren denkwürdigen Vereinen beiwohnen konnte, ist nicht derLohn wissenschaftlicher Bestrebungen, einzelner schwachen Versuche, indem Drange der Erscheinungen das Beharrende aufzufinden, aus denschwindelnden Tiefen der Natur das dämmernde Licht der Erkenntnisszu schöpfen. Ein zarteres Gefühl hat Ihre Aufmerksamkeit auf mich geleitet.Sie haben aussprechen wollen, dass ich in vieljähriger Abwesenheit,selbst in einem fernen Welttheile, nach gleichen Zwecken mit Ihnenhinarbeitend, Ihrem Andenken nicht fremd geworden bin. Sie habenmeine Rückkunft gleichsam begrüssen wollen, um durch die heiligen Bandedes Dankgefühls mich länger und inniger an das gemeinsame Vaterland zufesseln.
Was aber kann das Bild dieses gemeinsamen Vaterlandes erfreulichervor die Seele stellen, als die Versammlung, die wir heute zumersten Male in unsern Mauern empfangen. Von dem heitern Neckar-Lande,wo Kepler und Schiller geboren wurden, bis zu dem letztenSaume der baltischen Ebenen; von diesen bis gegen den Ausfluss desRheins, wo, unter dem wohlthätigen Einflusse des Welthandels, seitJahrhunderten, die Schätze einer exotischen Natur gesammelt und erforscht wurden, sind, von gleichem Eifer beseelt, von einem ernsten[pg 4]Gedanken geleitet, Freunde der Natur zu diesem Vereine zusammengeströmt.Überall, wo die deutsche Sprache ertönt, un