Mon cher neveu, c'est avec regret que j'ai souffertvotre absence et notre séparation; mais il nous fautrejoindre par le commerce des lettres; et pour le commencerpar un sujet digne de vous et de moi, je nesaurois, ce me semble, mieux faire que de vous continuerle discours que je vous faisois sur le point de votredépart. Je vous conjure donc, encore une fois, defaire vos délices et plus chères études des œuvres deM. de Sales, d'être son lecteur assidu, son fils obéissant,et son imitateur fidèle. C'est à sa Philothée, quiest la meilleure guide qu'on puisse prendre pour seconduire dans le chemin de la vertu, que je dois depuisvingt ans, après Dieu, la correction de mesmœurs; et s'il y a quelque chose en moi exempt device, je lui en ai obligation. Je l'ai lue une infinité defois, et je ne saurois me passer de la relire; elle neperd jamais pour moi la grâce de la nouveauté, et toutesles fois qu'elle repasse sous mes yeux, il me semblequ'elle me dit toujours quelque chose de plus que cequ'elle m'avoit dit auparavant. Si vous m'en croyez, celivre sera le miroir de votre vie, et la règle sur quoi[Pg 4]vous prendrez la mesure de toutes vos actions, et detoutes vos pensées. Il ne vous oblige pas à l'austérité età la solitude d'un ermite; il ne vous persuade pasd'entreprendre un genre de vie extraordinaire; son desseinest de vous mener au bout de la perfection chrétienne,et de vous instruire dans la solide piété, parune voie douce et facile, qui s'accommode admirablementà toutes les différentes conditions des hommes,quelque basses ou relevées qu'elles puissent être. Si lavertu, disoit un ancien, pouvoit nous être représentéeavec des couleurs assez vives, et des traits dignes deson mérite, elle attireroit tous les mortels à son amour,avec une ardeur et une passion extrêmes. Il me semble,certes, que le grand François de Sales a réussi parfaitementdans ce dessein; en effet, il nous l'a représentéeau vif avec tout l'éclat de sa majesté, et tous lesattraits de ses beautés et de ses grâces. Mais ce qui estle plus digne de louange, et le plus agréable en cet excellentécrivain, c'est que se proposant Notre-Seigneurpour son modèle, il a commencé à bien faire avantque de bien dire, et que son premier soin a été d'exécuterlui-même ce qu'il devoit enseigner aux autres.De sorte qu'on peut dire avec raison, que ceux quiétudient ses livres, étudient encore sa vie, et que sespréceptes et ses avis sont d'autant plus faciles à pratiquer,qu'ils sont prévenus et autorisés de son exemple.Cet homme, né dans une famille noble et riche, élevédans la vertu et les belles-lettres, de la manière dont ona accoutumé d'instruire les enfans de bonne maison, aparu dans la cour des rois, et les palais des princes,[Pg 5]dans les maisons des particuliers, dans les compagniesde ses amis, dans les affaires du monde, dans les exercicesde dévotion: bref, dans tous les emplois de sacharge épiscopale, avec une conduite et une saintetémerveilleuses; tellemen