PAUL BOURGET
CRUELLE ÉNIGME
NEUVIÈME ÉDITION
PARIS
ALPHONSE LEMERRE, ÉDITEUR
27-31, PASSAGE CHOISEUL, 27-31
M DCCC LXXXV
DU MÊME AUTEUR
A la même Librairie:
| POÉSIE | |
| LA VIE INQUIÈTE, 1 vol. | 3 fr. |
| ÉDEL, 1 vol. | 3 fr. |
| LES AVEUX, 1 vol. | 3 fr. |
| PROSE | |
| ESSAIS DE PSYCHOLOGIE CONTEMPORAINE (C. Baudelaire,M. Renan, Gustave Flaubert, M. Taine, Stendhal).1 vol. | 3 fr. 50 |
| L'IRRÉPARABLE, Deuxième amour, Profils perdus,3e édition, 1 vol. | 3 fr. 50 |
| EN PRÉPARATION | |
| NOUVEAUX ESSAIS DE PSYCHOLOGIE CONTEMPORAINE | |
5000-85.—Imprimerie C. BARDINet Ce, à Saint-Germain.
DÉDICACE
A Monsieur Henry James.
Permettez-moi, mon cher HenryJames, de placer votre nom à la premièrepage de ce livre, en souvenir du tempsoù je commençai de l'écrire, qui fut le temps aussioù nous nous sommes connus. Dans nos conversationsde l'été dernier, en Angleterre, prolongées tantôt àune des tables de l'hospitalier Athenœum-club,tantôt sous les ombrages des arbres de quelque vasteparc, tantôt sur cette esplanade de Douvres, retentissantedu fracas des lames, nous avons souventdiscuté au sujet de cet art du roman, le plus modernede tous, parce qu'il est le plus souple, le plus capablede s'accommoder aux nécessités variées de chaquetempérament. Nous tombions d'accord que les loisimposées au romancier par les diverses esthétiques seramènent en définitive à une seule: donner uneimpression personnelle de la Vie. Trouverez-vous cetteimpression-là dans Cruelle Énigme? Je le souhaite,afin que cette œuvre soit vraiment digne de vous êtreofferte, à vous dont j'ai pu apprécier, comme lecteur,le rare et subtil talent, comme confrère, la sympathieintelligente, et comme ami le noble caractère.
P. B.
Paris, 9 février 1885...
CRUELLE ÉNIGME
I
Tous les hommes habitués à sentiravec leur imagination connaissent bienla sorte de mélancolie sans analoguequ'inflige une trop complète ressemblance entreune mère et sa fille, lorsque cette mère a cinquanteans, que cette fille en a vingt-cinq, et que l'unese trouve ainsi présenter le spectre anticipé de lavieillesse de l'autre. Qu'elle est féconde enamertumes, pour un amoureux, cette vision del'inévitable flétrissure réservée à la beauté qu'ilchérit! Au regard d'un observateur désintéressé,de telles ressemblances abondent en réflexionssingulièrement suggestives. Il est rare en effetque l'analogie des traits des deux visages aillejusqu'à l'identité, plus rare encore que l'expressionen soit tout à fait pareille. D'une générationà l'autre, d'ordinaire, il y a eu comme une marcheen avant du tempérament commun. La qualitédominante de la physionomie est devenue plusdominante,—symbole visible d'un développementdu caractère produit par l'hérédité. Tropfin déjà, le visage s'est a