Gaarne schrijf ik, daartoe verzocht, een aanbevelend woord voor eenenieuwe uitgave van dit boek, dat vertaald is met eene zorg en keurigheidzulk een meesterstuk waardig.
Niemand kan meer bereid zijn dan ik om te erkennen, dat een verhaal uitden tijd van Jezus' omwandeling op aarde een genre is uiterst teeder enzoo vol gevaar om het heilige niet heilig te houden, dat het er mede is,als met afbeelden van den Christus, een ondernemen, dat een even vroomgemoed als een zeldzaam talent vereischt. Geen oningewijde, niet doorhooger geest gedrevene, wage zich op het gebied van het heilige.
Van de schrijver van Ben-Hur mag gezegd worden, dat hij het tijdperk,waarin zijn verhaal valt, en in ruim gebied karakters, plaatsten enomstandigheden zoo grondig kent, als alleen de ernstigste studiemogelijk maakt. Telkens rijst het vermoeden, dat de schrijver meernoodig geacht heeft dan boekenkennis, dat hij persoonlijk de plaatsenheeft bezocht, dat hij uit het verledene als een ooggetuige doetopdoemen.
Uit het tijdvak, dat hij ons aanschouwelijk wil voorstellen, kan deinhoud der evangeliën niet geheel verwijderd blijven, maar met welk eenesoberheid en eerbied voor de letter is dit geschied. Reeds terstondblijkt dat bij den aanvang des verhaals, waar de schrijver niet eeneigen verdicht verhaal maakt van het weinige dat Mattheus van "de Wijzenuit het Oosten" meedeelt, maar de kerkelijke legende van Caspar,Melchior en Balthasar, de als zinnebeeld der Christus' heerschappij uitEuropa, Azië en Afrika gekomenen opneemt, om met eerbiediging van deSchrift, zij het ook slechts één van de drie, den vromen Balthasar uitEgypte, als type van het tijdvak in zijn verhaal op te nemen. In alleswat den Heer zelve betreft, en dat niet meer is dan het volstrektnoodige, is nergens in het minste den teugel aan de verbeelding gevierd,en aan de Schrift, en aan deze alleen het woord gelaten.
Door dit alles is het, dat het kunstwerk van WALLACE niet alleen aanvolwassenen maar niet minder voor jeugdigen kan worden aanbevolen, alseen geschrift, waaruit zij veel kunnen leeren om de Schrift beter teverstaan, doch vooral ook meer van harte te waardeeren de herschepping,die in de menschenwereld en in menschenharten door den beloofden en zoovurig verwachten Zoon des menschen is teweeggebracht.
In de edelste harten van die dagen zien wij niet de heerschappij derliefde met oppermacht heerschen, maar een zich buigen voor den machtigendrang van wraakzucht en haat. Alleen één (en dit denkbeeldig) type, devrome Balthasar, schaduwt hoogere verwachtingen af; maar een edel typevan vleesch en bloed als Ben-Hur kan voor de oplossing van hetwereldraadsel door kruis en opstanding niet hooger reiken dan eenJoodsch koning, die door Galileesche legioenen de wereld overwinnen enaan Jeruzalem in het wereldgebied de plaats van Rome schenken zal.
Tegen welke wereldmachten de Zoon des menschen zonder de hulp vanwapenen, goud of wijsbegeerte zich te kampen heeft, wordt in dekeurigste tafereelen op elk levensgebied aanschouwelijk, en tevens zijnrecht gevoeld om stervende te kunnen zeggen: "ik heb de wereldoverwonnen."
Waar zooveel in onze dagen van het lezen des Bijbels en grondigbepeinzen van zijn inhoud afleidt, mag van dit boek, al is het eenverdicht verhaal, het tegendeel gezegd worden. Den nadenkende doet hetde wereld, die Jezus overwinnen kwam door haar in woord en daden deliefde des Vaders te openbaren, in eigen natuurlijk hart terugvinden.Geen zoo edel, dat van nature zich hooge