I

Il a été tiré de cet ouvrage:
20 exemplaires sur papier de Chine, numérotés de 1 à 20;
10 exemplaires sur papier du Japon, numérotés de 21 à 30;
70 exemplaires sur papier de Hollande, numérotés de 31 à 100.

II

LA DAME
QUI A PERDU SON PEINTRE

III

IV

PAUL BOURGET
DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

LA DAME
QUI A PERDU SON PEINTRE

PARIS
LIBRAIRIE PLON
PLON-NOURRIT ET C^ie, IMPRIMEURS-ÉDITEURS
8, RUE GARANCIÈRE—6^e

V

Le petit roman qui donne son nom à ce volumeet que complètent quelques nouvelles d'unton un peu différent, est l'histoire d'un fauxtableau. Il met en scène quelques représentantsde ce monde des amateurs, des marchands etdes critiques d'art qui va se développant avecla manie du bibelot et de la collection, si particulièreà notre âge. Le dilettantisme et le sens dubon placement, le goût du joli décor et dela vente fructueuse y trouvent également leurcompte. Le hasard a voulu qu'un épisode retentissant,celui de l'achat par le musée de Berlind'un buste attribué à Léonard et fortement contesté,offrît une curieuse analogie avec l'histoirede la Dame qui a perdu son peintre. L'auteurtient à faire observer que l'épisode en questiondate de ces tout derniers mois et que son œuvre VIIa été composée, voici plusieurs années. Elle amême été publiée, à l'époque, en 1907, dans unerevue française et sous une première forme.Les ressemblances qui peuvent se rencontrerentre sa fiction et la réalité sont donc purementfortuites. Pareille aventure lui était arrivéepour le Disciple et pour l'Étape. C'est la preuvequ'en s'efforçant d'étudier la vie contemporaineavec soin et dans ses causes, on a lachance de deviner les effets que produiront cescauses. Ce contrôle de l'imagination par la réalitéest quelquefois tragique. Ce fut le cas pourle Disciple. Dans la circonstance actuelle iln'est que plaisant, et l'auteur ne le signale quepar scrupule et pour affirmer une fois de plusson horreur de la littérature à clef, même inoffensive.

P. B.

7 avril 1910.

1

A Ma