LA CONQUÊTE D'UNE CUISINIÈRE II
LE
TOMBEUR-DES-CRANES1
PAR
EUGÈNE CHAVETTE
I
Qu'était devenu Gustave Cabillaud?
Tous les renseignements recueillis par le docteurCabillaud père, à la recherche de son fils, étaient dela plus exacte vérité. A la sortie de chez M. Grandvivier,le groupe de ses invités, en arrivant au premierétage, s'était d'abord séparé de Fraimoulu, quirentrait dans son appartement où il allait trouverPietro se vautrant dans son lit et recevoir de l'Auvergnativre la série de horions qui devait le métamorphoseren tigre.
A la porte de la maison une autre scission avaiteu lieu. Gontran, après de brefs adieux, avait filé deson pied léger pour retourner au plus vite auprèsd'Henriette.
Puis Cabillaud père, qui comptait s'en aller decompagnie avec son fils, était parti de son côté aprèsque Gustave, qui se disait la tête lourde, avait déclarévouloir, avant de se coucher, faire un peu depromenade en reconduisant ces messieurs.
Ils s'étaient trouvés réduits à trois quand, à mi-chemin,le baron de Walhofer s'était séparé d'euxpour aller, disait-il, achever la soirée à son cercle.
Gustave et Camuflet avaient d'abord reconduitDucanif à son domicile où ce dernier, en se séparantde Gustave, lui avait dit qu'il l'attendrait demainà déjeuner, invitation que le jeune médecinavait acceptée en promettant d'être exact.
Après quoi il s'était remis en route avec Camuflet,qu'il avait mené jusqu'à sa porte, et dont il s'étaitséparé en annonçant qu'il allait regagner son lit.
Et le lendemain matin il n'était pas encore rentré!
Quand son père, tout inquiet, dans sa tournée auxinformations, s'était présenté chez Ducanif, ce dernier,loin de partager les alarmes paternelles, avaitpensé qu'à l'heure dite il allait voir apparaître Gustavepour prendre sa part du déjeuner auquel ill'avait invité la veille.
Après le départ de Cabillaud père, il avait dit à sacuisinière Héloïse qui, muette et sombre, avait assistéà l'entretien:
—Ce farceur de Gustave, en revenant hier chezlui, aura sans doute rencontré l'occasion de passeragréablement sa nuit... Il va nous arriver affamé.
Mais, à l'heure du déjeuner, le jeune médecin n'avaitpas fait acte de présence.
—Il déjeune sans doute là où il a couché, avaitsupposé Ducanif sans plus s'en étonner.
Mais il n'en avait pas été de même d'Héloïse, dontGustave était l'amant. Jalousie, d'une part; crainted'un malheur, de l'autre; elle avait obtenu de Ducanifqu'il l'envoyât s'informer chez Cabillaud père si ledisparu était revenu ou avait donné de ses nouvelles.
—Est-ce un mauvais tour du Walhofer? Lui seulpeut avoir fait disparaître Gustave, se disait-elle, laface contractée, en marchant d'un pas pressé.
Chez Cabillaud père, qui n'était pas encore revenude ses recherches, elle n'avait trouvé que Clarisse,le cordon bleu du docteur, qui, craintive au sujetde cette absence prolongée de son jeune maître,n'avait pu lui donner que ce seul renseignement:
—Ce n'est pas à tort que le père s'effraye. Pasplus tard qu'hier, M. Gustave lui a dit que s'il nerentrait pas un beau jour, ce serait qu'il lui seraitarrivé un malheur.
Là-dessus Héloïse était repartie, re