Produced by Mireille Harmelin and the Online Distributed
Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net. This file wasproduced from images generously made available by theBibliothèque nationale de France (BnF/Gallica)
… Novitas tum florida regni Pabula dia tulit…
(Lucrèce, de Naturâ rerum.)
Avant-propos
I.—L'éducation et le mariage
II.—La cour et le réduit
III.—Les amis
IV.—Les affaires
V.—Dernières années
VI.—Les œuvres historiques
VII.—Les romans: la Princesse de Montpensier et Zayde
VIII.—La Princesse de Clèves
Appendice
Les portraits de Mme de la Fayette
Avant-propos
«Parmi les personnes considérables de l'un et de l'autre sexe mortesdepuis peu de temps, nous nommerons dame Marguerite de la Vergne. Elleétait veuve de M. le comte de la Fayette, et tellement distinguée parson esprit et son mérite qu'elle s'était acquis l'estime et laconsidération de tout ce qu'il y avait de plus grand en France. Lorsquesa santé ne lui a plus permis d'aller à la Cour, on peut dire que toutela Cour a été chez elle, de sorte que, sans sortir de sa chambre, elleavait partout un grand crédit dont elle ne faisait usage que pour rendreservice à tout le monde. On tient qu'elle a eu part à quelques ouvragesqui ont été lus du public avec plaisir et avec admiration.»
La personne considérable dont le Mercure galant parlait en ces termes,dans son Article des morts de juin 1693, est aujourd'hui, dans cettebrillante galerie du XVIIe siècle, une des figures vers lesquelles lesregards et l'imagination se tournent avec le plus de complaisance. Ellen'a pas seulement reçu chez elle toute la cour, ce qui peut nous sembleraujourd'hui assez indifférent; elle a encore été la meilleure amie deMme de Sévigné, et la Rochefoucauld l'a aimée. Elle n'a pas seulement«eu part à quelques ouvrages qui ont été lus du public avec plaisir etavec admiration»: elle a écrit un des chefs-d'œuvre de notre langue, etenrichi d'une parcelle d'or le trésor de nos jouissances. N'est-ce paslà plus qu'il n'en faut pour expliquer l'attrait qu'inspire le nom seulde Mme de la Fayette, et pour que sa biographie trouve place dans unecollection consacrée à la gloire des grands écrivains français?
J'ai dit sa biographie: est-ce bien là le terme qui convient, et ce motn'est-il pas un peu lourd, appliqué à une femme qui aimait à répéter:c'est assez que d'être? On trouve d'ailleurs cette biographie partout,en tête de toutes les éditions de ses œuvres, et si quelques menus faitsont pu échapper aux auteurs de ces nombreuses notices, je n'ai cependantpas la prétention d'apporter ici de l'inédit, sauf quelques lettres dontj'indiquerai plus tard l'origine. Ce que je voudrais retracer, c'estplutôt l'histoire de son âme, et aussi l'histoire de son talent, car cesdeux histoires sont inséparables à mes yeux, et l'auteur de Zaydeserait restée une aimable conteuse, si, dans un livre immortel quis'appelle la Princesse de Clèves, elle n'avait mis le roman de sa vie.Pour retracer cette double histoire, un peu de