NAPOLÉON BONAPARTE n'existe plus, sa vieappartient à l'histoire; peut-être ne convient-ilpas de l'écrire encore, bien des faits doiventêtre appréciés, bien des passions calmées, biendes intérêts satisfaits, beaucoup d'affections etbeaucoup d'inimitiés éteintes avant que l'onpuisse parler avec impartialité et raison d'unhomme aussi remarquable dans une périoded'événemens si extraordinaires.
Beaucoup de faits sont connus, sans doute,mais leur origine est loin d'être éclaircie, et cesfaits ne peuvent être jugés qu'en appréciant saposition, qui l'a toujours commandé, la naturede son génie, qui lui a fait produire de grandeschoses et commettre des fautes.
Ce qu'il a écrit, ce qu'il a dit dans les diversescirconstances de son existence militaireet politique, servira mieux à le faire connaîtreque les discours de ses amis ou de ses ennemis.
Son génie est empreint tout entier dans seslettres écrites durant les campagnes d'Italie etd'Égypte: les lettres se succédaient chaque jour,sa pensée était partout. Sa correspondance durantle consulat n'a pas été moins active; nousy avons réuni les notes qu'il faisait alors insérerdans les journaux, et que plusieurs guides sûrsnous ont fait connaître.
Nous publierons ensuite ses messages durantle gouvernement impérial, ses ordres du jour,ses proclamations, ses réponses aux députations,ses lettres aux divers souverains, et cesbulletins écrits, sous sa dictée, sur le champmême de bataille, un moment après la victoire.
Nous y joindrons quelques actes émanés desa seule volonté, et qui ont été comme lesbases de son gouvernement et de sa politiqueintérieure, soit pour récompenser ceux qu'ilaimait, soit pour punir ceux qu'il craignait.
Nous ferons connaître, dans la dernière partie,les détails de ses entretiens familiers lorsde sa plus grande élévation, ou dans son exil,et nous terminerons par plusieurs morceauxqu'il écrivit à Sainte-Hélène, et par des lettresconfidentielles qui lui furent adressées à diversesépoques.
Le premier volume, qui paraîtra plus tard,fera connaître sa généalogie; cette pièce assezétendue a été extraite des registres de San-Miniato;elle se compose de vingt pièces, remontejusqu'à 1268, et contient l'histoire detous ses ascendans, elle n'avait jamais été publiée;nous y placerons une histoire chronologiquetrès-détaillée de Bonaparte, et présentanttous les faits qui lui sont personnels, sansaucune observation critique. On pourra ainsifaire concorder les faits avec ses lettres, sesmessages et ses discours1.
Footnote 1: (return) Nous espérons aussi placer dans ce premier volume undiscours que Bonaparte envoya fort jeune pour concourir àun prix proposé par l'Académie de Besançon. On nous adonné l'assurance de nous le faire connaître. Ce retard nousa forcé à différer la publication du tome premier.
Ce Recueil pourra être placé à côté des Commentairesde César, et des oeuvres de plusieursillustres souverains. Il rappellera aux militairesles ordres qui ont dicté la victoire; à beaucoupd'autres personnes, les lettres qui leur ont envoyédes faveurs et qui les ont élevées à un rangdont elles jouissent aujourd'hui.
Sans doute sa carrière si brillante a été terniepar des actions blâmables; mais que ceux quiseront les moins indulgens se rappellent cettecaptivité si longue supportée avec dignité, etcette mort reçue avec calme au milieu de lasolitude de l'Océan; cette mort de celui