PAULE HENRY-BORDEAUX

SUR LA ROUTE
DE PALMYRE

Lettre-Préface de

PAUL BOURGET

DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE

PARIS

LIBRAIRIE PLON

LES PETITS-FILS DE PLON ET NOURRIT

IMPRIMEURS-ÉDITEURS—8, RUE GARANCIÈRE, 6^e

Tous droits réservés

6^e édition

LA GRANDE COLONNADE CONDUISANT
AU TEMPLE DU SOLEIL.

À

MADEMOISELLE PAULE BORDEAUX

Chantilly, 5 octobre 1923.

Chère mademoiselle,

Je viens de relire vos pages écrites Sur la route de Palmyre, parune triste soirée d'octobre où le vent chasse la pluie en rafales surles massifs de ce beau parc de Chantilly, touché déjà par l'automne.Cette lecture m'a ramené vers Beyrouth, le Liban, Damas, tout ce bordd'Orient que vous évoquez dans un coloris si juste. Vous n'étiez pasnée, à l'époque, déjà si lointaine, où je visitais cette lumineuseet douce Syrie, et je la retrouve dans vos descriptions, telle que jel'ai quittée. J'ai revu ses villes aux rues étroites, où de longscoins d'ombre sont brusquement traversés de coulées de lumière, leursboutiques où des loques innommables alternent avec des soiesprécieuses, des tapis anciens, des cuivres ciselés, et autour de cesvilles, ces campagnes toutes verdoyantes au printemps de frais jardinsombreux, qu'arrosent des eaux courantes,—puis aussitôt les vastessolitudes désertiques, et là-bas les cèdres sur les montagnes et laneige. Il y a pourtant une différence entre mes souvenirs et vosimpressions; ces solitudes, vous les avez traversées en automobile,tandis que le cheval était, voici trente ans, le seul moyen delocomotion. Je vous ai envié la rapide machine qui vous a permis degagner Palmyre, demeurée pour moi inaccessible. Enviez à vosprédécesseurs la lenteur des étapes qui les mettait en communion plusintime avec le paysage. Enviez-leur la joie physique de ces randonnéesdans la fraîche allégresse du matin et ces sommeils sous la tente quileur faisaient sentir davantage la séparation d'avec la vie civilisée!Il est vrai que vous avez connu une extraordinaire impression, dont vosaînés d'il y a trente ans ne rêvaient même pas, celle de survoler enavion cette Palmyre dont le nom seul vous faisait battre le cœur dedésir. Que vous avez justement noté aussi cette magique attirance, cetappel de certaines villes et de certains pays, rien qu'à entendre et àse répéter les syllabes qui les désignent! Il n'arrive pas toujours,quoi qu'en dise votre jeunesse, que ces rêves se transforment «en uneréédité plus belle encore». Ce fut le cas pour vous, et vous avezvraiment vécu une heure incomparable en planant au-dessus de cesgigantesques colonnades, de ces temples croulants, de ces péristylesblessés à mort, de ces steppes de décombres, comme vous dites. Toutel'histoire de Zénobie, l'étonnante reine qui osa défier Rome,s'animait pour vous, et sa marche sur l'Égypte, et sa défai