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Jules Verne
FACE AU DRAPEAU(1896)
Table des matières
I Healthful-House
II Le comte d'Artigas
III Double enlèvement
IV La goélette Ebba
V Où suis-je?
VI Sur le pont
VII Deux jours de navigation
VIII Back-Cup
IX Dedans
X Ker Karraje
XI Pendant cinq semaines
XII Les conseils de l'ingénieur Serkö
XIII À Dieu vat!
XIV Le Sword aux prises avec le tug
XV Attente
XVI Encore quelques heures
XVII Un contre cinq
XVIII À bord du Tonnant
I
Healthful-House
La carte que reçut ce jour-là — 15 juin 189.. — le directeur del'établissement de Healthful-House, portait correctement ce simplenom, sans écusson ni couronne:
Au-dessous de ce nom, à l'angle de la carte, était écrite aucrayon l'adresse suivante:
«À bord de la goélette Ebba, au mouillage de New-Berne,
Pamplico-Sound.»
La capitale de la Caroline du Nord — l'un des quarante-quatreÉtats de l'Union à cette époque — est l'assez importante ville deRaleigh, reculée de quelque cent cinquante milles à l'intérieur dela province. C'est grâce à sa position centrale que cette cité estdevenue le siège de la législature, car d'autres l'égalent ou ladépassent en valeur industrielle et commerciale, — tellesWilmington, Charlotte, Fayetteville, Edenton, Washington,Salisbury, Tarboro, Halifax, New-Berne. Cette dernière villes'élève au fond de l'estuaire de la Neuze-river, qui se jette dansle Pamplico-Sound, sorte de vaste lac maritime, protégé par unedigue naturelle, îles et flots du littoral carolinien.
Le directeur de Healthful-House n'aurait jamais pu deviner pourquel motif il recevait cette carte, si elle n'eût été accompagnéed'un billet demandant pour le comte d'Artigas la permission devisiter son établissement. Ce personnage espérait que le directeurvoudrait bien donner consentement à cette visite, et il devait seprésenter dans l'après-midi avec le capitaine Spade, commandant lagoélette Ebba.
Ce désir de pénétrer à l'intérieur de cette maison de santé, trèscélèbre alors, très recherchée des riches malades des États-Unis,ne pouvait paraître que des plus naturels de la part d'unétranger. D'autres l'avaient déjà visitée, qui ne portaient pas unaussi grand nom que le comte d'Artigas, et ils n'avaient pointménagé leurs compliments au directeur de Healthful-House. Celui-cis'empressa donc d'accorder l'autorisation sollicitée, et réponditqu'il serait honoré d'ouvrir au comte d'Artigas les portes del'établissement.
Healthful-House, desservie par un personnel de choix, assurée duconcours des médecins les plus en renom, était de création privée.Indépendante des hôpitaux et des hospices, mais soumise à lasurveillance de l'État, elle réunissait toutes les conditions deconfort et de salubrité qu'exigent les maisons de ce genre,destinées à recevoir une opulente clientèle.
On eût difficilement trouvé un emplacement plus agréable que celuide Healthful-House. Au revers d'une colline s'étendait un parc dedeux cents acres, planté de ces essences magnifiques que prodiguel'Amérique septentrionale dans sa partie égale en latitude auxgroupes des Canaries et de Madère. À la limite inférieure du parcs'ouvrait ce large estuaire de la Neuze, incessamme