Produced by Rénald Lévesque
Par une belle matinée de mai 1598, deux cavaliers sortirent de laville de Saint-Malo, prirent une route boisée qui conduisait au sud, ets'avancèrent vers un plateau escarpé.
Ces deux cavaliers portaient un costume mi-parti militaire, mi-parti decour. Le plus vieux paraissait âgé de quarante-cinq ans.
L'autre était un jeune homme, vêtu avec un goût sobre et distingué.Quoique armé, comme son compagnon, il semblait revenir d'une fête oualler à quelque gente réunion de châtelaines. Sa physionomie avait cecaractère d'intrépidité féminine qui distingue les rejetons de la viellenoblesse; ses traits étaient délicats, mais dans son oeil rayonnait uneindicible fierté; son front était blanc comme le marbre, mais largeet bombé, son nez finement dessiné, mais hardi dans son jet, sa bouchepetite, mais railleuse; son menton agréable mais allongé; son corpsgrêle, mais musculeux et vigoureusement charpenté. Enfin, il était letype de cette race franque qui s'imposa à la Gaule par la force brutaleaprès la décadence de l'empire romain.
Le premier avait nom Guillaume, marquis de la Roche-Gommard.
Le second avait nom Jean, vicomte de Ganay.
Celui-là était Breton.
Celui-ci était Bourguignon.
Tous deux comptaient des croisés parmi leurs aïeux; et, bien que laglace féodale commençât à se fondre au soleil de la royauté, les de laRoche et les de Ganay s'efforçaient de suivre les traditions surannéesde leurs ancêtres. C'est pourquoi Jean avait été envoyé en Bretagne parle comte Germain de Ganay, son père, pour y faire ses premières armessous le patronage du marquis de la Roche, avec lequel il s'était liéd'amitié durant les guerres de la Ligue. Après avoir été page, Jeans'était élevé au grade d'écuyer, et, à ce titre, servait Guillaume de laRoche.
Durant une demi-heure les deux cavaliers chevauchèrent sans prononcerune parole. Le chemin qu'ils parcouraient était sinueux, raboteux etprofondément encaissé entre une double haie d'aubépine et de merisiersen fleurs. Le marquis, sombre et soucieux, s'abandonnait à l'allurenonchalante de sa monture; le vicomte, non moins soucieux, dévoraitl'horizon du regard, et aurait voulu sans doute presser le pas de samonture, mais un sentiment de déférence l'empêchait de devancer soncompagnon qu'il suivait à une courte distance. Tout à coup, comme ilsatteignaient un endroit où la route formait un coude, cinq cavaliers,armés de toutes pièces, lance en arrêt, et visière baissée, s'offrirentà leur vue.
—Par la messe, que signifie ceci? s'écria Guillaume de la Roche tirantson épée.
—Rendez-vous, ou vous êtes morts! commanda un des cavaliers dont lecasque était surmonté d'une aigrette noire.
—Sur mon âme! riposta de la Roche, l'invitation est aussi curieuse quecourtoise. Qui es-tu, beau sire, pour te mettre en notre présence, sanspermission? Arrière, manant; sinon te ferai pen