MES SOUVENIRS

IL A ÉTÉ TIRÉ DE CET OUVRAGE
30 exemplaires sur papier de Hollande Van Gelder
numérotés de un à trente.

JULES MASSENET

MES
SOUVENIRS

(1848-1912)

A mes Petits-Enfants

PIERRE LAFITTE & C^ie
90, AVENUE DES CHAMPS-ÉLYSÉES
PARIS

Copyright 1912
by Pierre Lafitte et C^ie.

PRÉFACE

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Il y a une cinquantaine d'années, les bateliers, qui de nuitdescendaient la Seine, apercevaient, avant d'arriver à Croisset, unpavillon en bordure du fleuve, et dont les fenêtres étaient brillammentéclairées. «C'est la maison de M. Gustave», répondaient les gens du paysà leurs interrogations. En effet le grand Flaubert farouchementtravaillait en fumant des pipettes, et n'interrompait son labeur quepour venir exposer à l'air frais de la nuit sa poitrine robuste de vieuxNormand.

Les rares passants qui se trouvaient, vers les quatre heures du matin,dans la rue de Vaugirard, étaient frappés de l'aspect insolite d'unefenêtre illuminée au milieu des façades noires. Ils se demandaientquelle fête tardive s'y donnait? C'était la fête des sons et desharmonies qu'un prestigieux maître menait en une ronde charmante.L'heure avait sonné où Massenet avait accoutumé de gagner sa table detravail. Alors commençait la merveilleuse incantation. La Muse se posaitprès de lui, lui soufflait à l'oreille et, sous la main blanche etnerveuse de l'artiste, naissaient les chants de Manon, de Charlotte,d'Esclarmonde...

La lueur s'est éteinte. La fenêtre ne brillera plus sur le jardin.

Celui qui a guidé toute une génération musicale vers le beau est mort.Le gardien du feu n'est plus. Malgré les hulullements sinistres desoiseaux nocturnes—musiciens envieux—qui battaient de l'aile contre lacage de verre dont il entretenait le feu central, son œuvrecontinuera de briller éternellement.

Cet œuvre, en effet, est gigantesque. Si Massenet a connu letriomphe et la gloire, il les a bien mérités l'un et l'autre par sonlabeur fécond. D'aucuns furent les hommes d'une chose, d'une symphonie,d'un opéra; lui se lança dans toutes les manifestations de son art, etdans toutes il remporta la victoire. Des mélodies, mais c'est à ellesqu'il dut ses premiers succès populaires! Que de pianos sur les pupitresdesquels l'on feuillette les Poèmes d'Avril, et que de jeunes fillesobtiennent l'admiration des auditeurs en faisant valoir les troisstrophes mouvementées de la Chanson d'amour! Sa réputation parmi lesmusiciens naquit de son œuvre symphonique. La partition de scène desErinnyes, les Scènes alsaciennes, les Scènes pittoresques abondent entrouvailles expressives...

Le Massenet des oratorios ne peut être négligé; malgré sa réputationjustifiée de musicien de la femme, il s'attaqua à des poèmes bibliqueset peignit une Ève, une Vierge, et surtout une Marie-Magdeleine, d'undessin très pur. Il y a quelques a