I

PRÉFACE.

JE me suis hasardé, une fois dansma vie, de donner au Public unpetit Ouvrage de ma composition,& un Journaliste s'avisa de le critiquer:pensées, réflexions, style,il n'épargna rien; peut-être avoit-ilraison, mais, à mon avis, très-certainementil avoit tort.

Ce début mortifia mon amour-propre,car j'avois de grandesprétentions. Un ami auquel jeconfiai mon chagrin, me fit voirque je m'y étois mal pris. Chacunsçait, me dit-il, que présentement IIpour mériter dans le monde lenom d'Auteur, & se faire uneréputation dans la Littérature, letalent n'est pas de donner ses productions,mais de sçavoir donnercelles des autres: il n'y a pas d'autreroute à prendre. Cet avis judicieux& plein de vérité me ranima;je me déterminai à rentrerdans la carriere littéraire,très-résolu de ne rien donner demoi.

J'avois dans mon Cabinet unnombre de Mémoires que le Barreaufait éclore; j'avois mis à partceux qui me paroissoient amusans& bien écrits; l'idée me vint dedonner cette collection, & voilàmon Livre fait. Quel Auteur modernepourroit me le disputer? Jedonne un Ouvrage où il n'y a pas IIIune phrase de ma façon, & la critiqueassurément ne pourra s'exercersur mes pensées. Mordra-t-ellesur le style? Cela se peut, mais ce nesera pas sur le mien. Je me trouvedonc à l'abri de tous les inconvéniens,& je puis me promettrele plus grand succès: si les Causescélebres ont réussi avec les observationspeu amusantes de M. Damon,que sera-ce des Causes amusantessans observations?

Je ne crains pas qu'on me reprochele peu de noblesse de quelquessujets; ce reproche seroitinjuste. Ce seroit vouloir exigerque Messieurs les Avocats traitassentles Causes graves & sérieusesd'une maniere légere & plaisante;c'est assurément pour les Causesde peu de conséquence qu'ils doivent IVréserver le sel & la plaisanterie;c'est alors que leur esprit& leur talent peuvent briller, endonnant du relief & de l'agrémentà des matieres qui n'en paroissoientpas susceptibles.

Le Public paroît goûter la méthodeétablie depuis long-temsau Théâtre françois, de faire succéderl'enjouement d'une Piececomique aux scenes tristes & sérieusesque la Tragédie a d'abordprésentées; on pourra trouverle même plaisir & les mêmesavantages dans les Causes qui formentce Recueil; ce sont les petitesPieces des Causes célebres.Toutes sont de la main d'Avocatsconnus: & l'amusement n'estpas le seul fruit que l'on puisseretirer de cette collection; elle Voffre de plus un objet d'utilité,en présentant aux jeunes Elevesde Thémis, plusieurs modelespour le style. Ainsi cet Ouvrageréunit tout ce qu'on desire dansun Livre, & ce qu'on y trouvesi rarement, l'agréable & l'utile.

Une chose pourra paroître étonnante,c'est que depuis le tems quel'on plaide (& certes il y a long-tems)les Mémoires écrits aveclégéreté & dans le genre de ceuxque l'on donne ici, ne soient pastrès-abondans; mais il est à proposde considérer que, pendant plusieurssiecles, le goût d'une éruditionpesante dominoit au Barreau;il y falloit des plaisanteries tiréesdu grec, & ce n'est guere que denos jours que l'on a permis à un<

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