PIERRE MILLE
LOUISE ET BARNAVAUX
PARIS
CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS
3, RUE AUBER, 3
CALMANN-LÉVY, ÉDITEURS
DU MÊME AUTEUR
Format in-18.
| BARNAVAUX ET QUELQUES FEMMES | 1 vol. |
| LA BICHE ÉCRASÉE | 1 — |
| CAILLOU ET TILI | 1 — |
| SUR LA VASTE TERRE | 1 — |
Droits de reproduction et de traduction réservéspour tous les pays, y compris la Russie.
Copyright, 1912, by CALMANN-LÉVY.
E. GREVIN — IMPRIMERIE DE LAGNY
Il a été tiré de cet ouvrage
DIX EXEMPLAIRES SUR PAPIER DE HOLLANDE,
tous numérotés.
LOUISE ET BARNAVAUX
PREMIÈRE PARTIE
I
PLÉVECH DÉSERTEUR
Depuis leur sortie du quartier, Barnavauxet tous les autres, six en nombre, rengagésà nouveau dans l’infanterie coloniale et venantde toucher leur prime, avaient déjà bu plusque leur plein chez les mercantis de Hanoï.Mais ils savaient porter ça, il n’y paraissaitguère. Même le dîner qu’ils firent chez Lecointe,au café-restaurant qui fait le coin,près de l’échoppe d’A-Pik, le bottier chinois,acheva de leur remettre les jambes d’aplomb.Leurs têtes seules déliraient un peu. Un dessix, je crois que c’était Pouldu, proposa,quand on eut pris le café :
— Faut aller finir la soirée chez madameTi-Ka.
Barnavaux approuva, d’un signe de tête.Mais il n’aimait pas que l’imagination descamarades ne lui laissât rien à inventer. Ilajouta :
— Un jour comme aujourd’hui, faut y allerà cheval. C’est plus glorieux.
Un boy annamite alla chercher des chevaux.C’étaient des poneys venus du norddu Tonkin. Ils avaient les jambes fines, l’encolureun peu grosse, la croupe ronde, etleurs yeux brillaient sous la crinière rabattuecomme ceux d’un gamin d’Europe sous sescheveux ébouriffés. Des saïs indigènes accompagnaientchacun d’eux, courant à leur côté.Quelle que fût l’allure des bêtes, ils égalaientleur vitesse, sans s’essouffler, les coudes aucorps, la poitrine gonflée d’air. Les six marsouinsmirent leur monture au galop, tenantles brides à pleines mains, leurs gros souliersenfoncés dans les étriers jusqu’auxtalons, roulant sur leurs selles et se relevantparfois d’un coup de reins, mal assurés etintrépides, ridicules mais fiers jusqu’au fondde leurs cœurs naïfs.
— Oui, c’est glorieux, répéta Pouldu. T’asraison, Barnavaux !
La cavalcade était parvenue sur les bordsdu fleuve Rouge. Une usine européenne lançases cheminées, puis ce fut une maison annamite,toute construite en profondeur, nemontrant sur la route qu’une façade étroite,et qui, cependant, avait une physionomie. Oneût dit de ces ébauches de figure humaine,à la fois grimaçantes et synthétiques, queles enfants de nos pays tracent sur les murs.Deux lucarnes carrées formaient les yeux.Au-dessous une fenêtre unique simulait unnez, et la porte, tout en bas, c’était une bouchesans menton. Aux lucarnes supérieures,deux poutres, qui soutenaient un toit trèspointu, se terminaient à la chinoise, en virgulespareilles à de ridicules accroche-cœurs.Comme ils arrivaient le bruit d’uneautre cavalcade, qui venait en sens inv